NASA가 중출력(3~7kW) 홀 효과 추력기 시스템을 위성·국방·탐사 임무의 핵심 역량으로 보고, 미국 상업 기업을 대상으로 시제품 개발·실증을 요구하는 AMPERE(Advanced Mid-Power Electric Rocket) 챌린지를 시작했다. NASA는 이 챌린지를 통해 전기추진 기술 성숙을 가속하고 NASA 시험 시설에서 실제 성능을 검증하겠다는 목표를 제시했다. 총 상금은 50만 달러로, 최대 2개 우승팀이 3단계에 걸쳐 각각 최대 25만 달러의 상금과 NASA 시험 설비·기술 이용 기회를 받는다. 참가 자격은 미국에 법인을 두고 주 사업장을 유지하는 기업으로 제한되며, 등록은 2026년 11월 9일부터 2027년 1월 27일까지다.
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요크 스페이스 시스템즈(York Space Systems)가 9월 2일(현지시각) 기존 S-Class·LX-Class를 기반으로 구조를 수정해 궤도 항력을 줄인 초저궤도(VLEO) 위성 플랫폼 LX/V-Class를 공개했다. 이 위성은 최저 200km 고도에서 약 300kg의 탑재체를 싣고 3년 이상 임무를 수행할 수 있으며, 자회사 오비온 스페이스 테크놀로지(Orbion Space Technology)가 개발한 고추력 전기추진 시스템을 탑재하고 최대 2kW의 전력을 낼 수 있다. 더크 월링거(Dirk Wallinger) CEO는 계약 체결 후 6~7개월 만에 제작·발사가 가능하다며, 이동표적지시·미사일 경보·미사일 추적 등 정부 수요를 겨냥한 300~350km 영역이면 충분하다고 말했다. 레드와이어, 크레이오스 스페이스, 벨라트릭스 에어로스페이스 등 경쟁사가 300km 미만 고도를 노리는 것과 달리, 요크는 시장 출시 속도로 승부한다는 전략이다. 요크는 지난 18개월간 인수를 이어가 7월 재밍에 강한 RF 통신 기업 ALL.SPACE 인수를 마무리했고, 지난해에는 50개 이상의 지상 안테나망을 보유한 ATLAS Space Operations를 인수해 턴키 솔루션 체계를 갖췄다.
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