항우연 성층권 드론 'EAV-4', 7일 연속 비행 성공…세계 2위 기록

한국항공우주연구원(항우연)이 개발 중인 성층권 드론 'EAV-4'가 지난 8월 25일 7일 연속 비행에 성공해 국내 최장 기록을 세웠으며, 세계적으로는 유럽 에어버스의 '제퍼(Zephyr)'에 이어 두 번째로 긴 비행 기록이다. 지난해 최장 연속 비행시간인 약 38시간을 크게 뛰어넘는 성과로, 기체는 더 비행할 수 있었지만 목표를 달성한 뒤 안전상의 이유로 선제적으로 착륙했다. EAV-4는 날개폭 약 30m의 초경량 항공기로 최대 이륙중량 150kg 이하, 임무장비 탑재량은 최대 20kg이며, 고도 약 20km 성층권에서 낮에는 태양전지로 전력을 생산하고 밤에는 배터리 전력으로 비행한다. 이번 시험에서는 나흘째 밤 고도 약 14km에서 난류가 발생해 약 3시간에 걸쳐 비행 조건을 조정했고, 연구진은 난류 예측 기술의 중요성을 확인했다. 항우연은 올해 11월부터 후속 단계에 들어가 민간기업과 함께 실증을 진행해 2030년까지 상용화 기술을 확인할 계획이며, 현재 5~9월인 운용 가능 기간을 4~10월까지 확대하고 최종적으로 연중 비행을 목표로 하고 있다.