NASA 퍼서비어런스, 화성 먼지로부터 유인 탐사대를 보호할 단서 제공

NASA 퍼서비어런스(Perseverance) 로버가 화성 1,645솔(화성일)에 걸쳐 탑재된 우주복 소재 시료에 달라붙은 미세·초미세 먼지 입자를 측정했으며, 연구 결과는 10월 27일(현지시각) 미국국립과학원회보(PNAS)에 게재된다. PIXL 장비는 기존 화성 관측이 약 3마이크로미터까지 식별했던 것과 달리 2.5마이크로미터 미만의 미세 입자와 약 100나노미터 수준의 초미세 입자를 직접 검출했으며, 이는 화성 현장에서 이뤄진 첫 미세·초미세 입자 측정이다. 먼지는 철과 황이 풍부하고 인이 많으며 황산칼슘 흔적도 확인됐고, 정전기가 입자 크기별로 어떤 소재에 붙는지를 좌우하는 것으로 나타났다. 지구에서 2.5마이크로미터 이하 입자는 폐 深部와 혈류까지 침투할 수 있어 건강에 악영향을 주는 것으로 알려져 있으며, 연구팀은 이번 결과가 우주복·거주시설 소재 선택, 먼지 제거 절차, 승무원 건강 기준 수립에 활용될 수 있다고 밝혔다.