미국에서 새로운 중형 발사체가 데뷔한 것은 오비탈사이언스(Orbital Sciences Corporation)가 개발한 안타레스(Antares) 이후 13년 만이다. 초기 안타레스 100 시리즈는 아폴로 시대에 제작된 구소련 엔진을 1990년대에 에어로젯이 인수·재정비해 2010년대 로켓에 쓴 구성이었고, 2014년 다섯 번째 발사에서 폭발했다. 안타레스는 러시아 엔진에 우크라이나에서 제작한 코어 스테이지를 쓴 기체로, 미국에서 사라져가는 중형 발사체(2~20톤 탑재 능력으로 정의)의 마지막 세대였다. 약 15년이 지난 현재 안타레스와는 전혀 다른 새로운 세대의 중형 발사체들이 등장하고 있다.
Ars Technica
원자력 마이크로원자로 스타트업 안타레스(Antares)가 우주용 원자력 발전 기술을 개발하는 1억 6,100만 달러 규모의 미 국방부(DoD) 계약을 수주했다고 발표했다. 안타레스는 이를 지금까지 나온 국방부 우주 원자력 계약 중 최대 규모라고 밝혔으며, 지난 6월에는 에너지부 원자로 시범 프로그램(Reactor Pilot Program)에서 민간 기업 최초로 첨단 원자로 마크-0(Mark-0)를 임계에 도달시킨 바 있다. 이번 사업은 공군성 우주획득·통합 차관보실(SAF/SQ)의 '전략적 돌파(Strategic Breakthrough)' 과제로, 히트파이프 마이크로원자로 R1-S의 지상 실증, 발사 전 비행 인증을 위한 우주선 통합, 마크-1(Mark-1)을 이용한 실운용 자산 전력 공급을 요구한다. 7월 4억 7,000만 달러 규모 시리즈 C를 유치한 안타레스는 2027년 전력 생산형 마크-1 원자로를 6개월 이상 가동하는 것을 목표로 하고 있다. 이번 계약은 2028년 우주, 2030년 달 표면에 원자로를 배치하려는 '미국 우주 우위 확보' 행정명령의 추진 일정과 연계돼 있다.
Payload
NASA가 2026년 9월 밤하늘 관측 정보를 공개했다. 9월 14~20일에는 달을 길잡이 삼아 전갈자리의 붉은 별 안타레스와 궁수자리의 '찻주전자(Teapot)' 별무리를 찾을 수 있으며, 어두운 하늘에서는 우리은하 중심 방향을 볼 수 있다. 9월 18일 저녁 서쪽 하늘에서 금성이 이번 저녁 출현 기간 중 최대 밝기에 도달하고, 9월 19일에는 '세계 달 관측의 밤(International Observe the Moon Night)'이 열린다. 9월 22일은 추분으로 북반구는 가을, 남반구는 봄이 시작된다. 9월 26일에는 해가 진 직후 동쪽에서 떠오르는 수확의 달(Harvest Moon) 옆에 토성과 해왕성이 넓은 삼각형을 이루는데, 약 8등급인 해왕성은 맨눈으로 보기 어려워 쌍안경이나 망원경이 필요하다.
NASA
8월 28일 이른 시각(현지시각 8월 27~28일) 지구 그림자가 달 표면의 96.2%를 덮는 깊은 부분월식이 관측됐지만, 달 일부가 본影(움브라) 바깥에 남아 '블러드문'이라 불리는 개기월식에는 이르지 못했다. 필자는 붉게 물드는 순간 대신 지구의 둥근 그림자가 달을 가로지르는 기하학적 움직임 자체를 관찰할 수 있었다는 점에서 이런 '아슬아슬한' 현상의 가치를 짚는다. 기사는 달이 밝은 별·행성을 스치듯 지나가는 접식(접선 엄폐) 사례로 2018년 7월 10일 알데바란, 2023년 8월 24일 안타레스를 들고, 9월 8일 목성(미국 전역), 9월 14일 금성(유럽·중동), 9월 17일 안타레스(호주 남서부) 엄폐가 예정돼 있다고 전한다. 또한 2029년 1월 14일과 12월 5일의 대형 부분일식, 21세기 유일의 비중심 개기일식인 2043년 4월 9일(러시아 극북 지역, 개기 지속 59초)을 소개하며, 이번 주 관측 대상으로는 8월 30일 토성과 달의 합, 저녁 하늘의 염소자리를 꼽았다.
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