새로운 연구, 알츠하이머 치료제 표적 '타우' 단백질의 신경퇴행 역할 규명

타우(tau)

신경세포 내부에서 미세소관을 안정화하는 단백질로, 비정상적으로 응집되면 신경퇴행과 관련된다.

신경퇴행

신경세포가 점진적으로 손상되거나 죽어가며 뇌 기능이 저하되는 현상을 말한다.

아밀로이드 베타

뇌에 축적되어 플라크를 형성하는 단백질 조각으로, 알츠하이머병 연구의 또 다른 핵심 표적이다.

표적 발굴(target discovery)

질병의 원인이 되는 단백질이나 경로를 찾아 신약 개발의 출발점으로 삼는 연구 과정을 가리킨다.

알츠하이머병 연구는 오랫동안 아밀로이드 베타와 타우 단백질이라는 두 축을 중심으로 진행돼 왔으며, 특히 타우의 이상 축적은 인지기능 저하와 밀접하게 연관된다고 알려져 있다. 그러나 타우가 정확히 어떤 생물학적 경로를 통해 신경세포를 손상시키는지는 여전히 완전히 규명되지 않은 상태다. 기초연구 단계에서 단백질의 새로운 작용 기전이 밝혀지면, 이는 이후 신약 후보물질 설계나 치료 전략 수립의 토대가 되는 경우가 많다. 이런 기전 연구는 임상 적용까지 상당한 검증 단계를 거친다.