큐리오시티, 화성 '나스카' 지점 시추 준비 — '원반·바늘' 결정형 집중 분석

NASA 화성 탐사차 큐리오시티는 바스크 레이크스(Basque Lakes) 시추 작업을 마친 뒤 '치우치우(Chiu Chiu)' 블록에서 몇 미터 떨어진 지점으로 이동해, 새로 '나스카(Nazca)'로 명명된 블록에서 다음 시추를 준비하고 있다. 이 블록은 '치우치우'와 마찬가지로 원반·바늘 모양의 덩어리로 가득 차 있으며, 연구팀은 이 형태가 결정 성장 과정에서 만들어졌다는 가설을 세우고 결정 성장 당시의 온도와 염분·유체 조건을 추정하는 단서로 보고 있다. 다만 결정이 이후 다른 광물로 치환되어 형태만 같고 조성이 다른 '가상(pseudomorph)'일 가능성도 있어 단정하지 않는다. 시추 전 준비 단계에서 MAHLI는 서로 약간 다른 기하 조건의 중첩 이미지 5장으로 3차원 요철 모델(QRM)을 만들고, ChemCam LIBS는 인근 '투칸(Toucan)' 표적에 평소의 5지점 분산(지점당 30발) 대신 150발을 한 지점에 집중해 약 5배 깊은 깊이별 조성 분석을 수행한다. 또한 황혼 구름철이 시작되면서 두 위성 중 더 크고 밝은 포보스(Phobos)의 야간 촬영을 통해 고고도 이산화탄소(CO2) 구름의 입자 크기를 측정할 예정이다.